Calicivirus Felino (FCV): síntomas, tratamiento y convivencia

El calicivirus felino es una enfermedad respiratoria frecuente en los gatos. Aunque sus síntomas pueden parecerse a los de una gripe común, es fundamental prestarles atención ya que, esta patología, sin un tratamiento oportuno, puede volverse grave.
Como siempre recordamos, la consulta veterinaria temprana y la prevención a través de la vacunación son claves para proteger la salud de los felinos y evitar complicaciones.

¿Qué es el calicivirus felino? ¿Qué síntomas presenta? ¿Es contagioso? ¿Qué gatos están más predispuestos a padecerlo? ¿Tiene tratamiento y cura?  En este artículo, desde SURvet, aclararemos estas dudas y os facilitaremos información sobre esta enfermedad, cómo se diagnostica, cómo tenemos que actuar ante ella y, muy importante, cómo prevenirla.

¿Qué es el calicivirus felino?

El calicivirus felino (FCV) es un virus altamente contagioso que afecta a los gatos de todas las edades y razas. Se trata de una de las principales causas de enfermedades respiratorias en felinos y puede presentarse con síntomas leves o evolucionar hacia cuadros más graves si no se trata adecuadamente.
Se trata de un virus de ARN perteneciente a la familia Caliciviridae y al género Vesivirus, caracterizándose por su alta capacidad de mutación, lo que da lugar a múltiples cepas con distintos niveles de virulencia. Algunas cepas más agresivas pueden provocar neumonía, inflamación articular e incluso una forma sistémica grave que afecta múltiples órganos, lo que puede ser fatal.

¿Cómo sé si mi gato tiene calicivirus felino? Síntomas más comunes

En la mayoría de los casos, el FCV causa síntomas de intensidad leve a moderada, como secreciones nasales, estornudos y úlceras orales, aunque los signos clínicos del calicivirus pueden variar en cada gato.
Los síntomas pueden manifestarse entre 2 y 10 días después de la infección, aunque en algunos casos pueden no aparecer. Es esencial acudir al veterinario ante cualquier signo de la enfermedad, ya que complicaciones como infecciones secundarias, deshidratación o desnutrición pueden agravar significativamente el estado del gato.

Los síntomas más comunes del calicivirus felino incluyen:

• Secreciones nasales y oculares.
• Estornudos frecuentes.
• Úlceras en la boca y lengua.
• Fiebre moderada o alta.
• Letargo y pérdida de apetito.
• Dificultad para respirar en casos graves.

¿Cómo se transmite el calicivirus?

El calicivirus se propaga principalmente  a través del contacto directo con la saliva, secreciones oculares y nasales de gatos infectados. También puede transmitirse mediante objetos contaminados, como comederos, bebederos y ropa de los cuidadores.
Dado que el virus puede sobrevivir en el ambiente durante varios días, es esencial una correcta higiene para prevenir su propagación.
El calicivirus felino es un virus altamente contagioso, ya que cualquier secreción del animal infectado puede contener grandes cantidades de vesivirus.

Las principales formas de transmisión del calicivirus felino incluyen:

• Contacto directo: Un gato sano puede contagiarse al entrar en contacto con los fluidos de un gato enfermo. Como hemos mencionado anteriormente, las secreciones nasales, la saliva y las lágrimas contienen una alta carga viral y pueden sobrevivir en el ambiente hasta una semana.
• Contacto con objetos contaminados: El virus puede permanecer en superficies como textiles, juguetes, comederos y otros objetos con los que haya estado en contacto un gato infectado, facilitando la propagación de la enfermedad.
• Contacto con un felino portador: Algunos gatos pueden portar el calicivirus sin mostrar síntomas, pero aun así pueden contagiar a otros. Incluso aquellos que han superado la enfermedad pueden convertirse en portadores crónicos.

A pesar de su alto nivel de contagio entre felinos, es necesario aclarar que el calicivirus no se transmite a los humanos ni a otras especies como los perros. Eso sí: es muy importante mantener al gato afectado aislado de otros felinos sanos, debido al alto riesgo de contagio.

¿Qué gatos están más predispuestos a contagiarse con el calicivirus felino?

Si bien cualquier gato puede verse afectado, los más vulnerables a síntomas graves son aquellos inmunodeprimidos o de edad avanzada. El calicivirus felino puede presentar distintos grados de gravedad según la cepa del virus y el estado de salud del gato afectado, pero, algunos felinos tienen un mayor riesgo de contraer el calicivirus felino, entre ellos:

• Gatitos jóvenes con un sistema inmunológico aún en desarrollo.
• Gatos mayores con defensas debilitadas.
• Felinos no vacunados o con vacunas incompletas.
• Gatos que viven en colonias, refugios o criaderos con alta densidad de población.
• Felinos con enfermedades crónicas o inmunosupresión.

La gravedad también depende de la rapidez con la que se diagnostique y reciba tratamiento.

¿Cómo se realiza el diagnóstico del calicivirus felino? Tratamiento

Es fundamental tener en cuenta, como ya hemos comentado, que el calicivirus felino es un virus con una alta capacidad de mutación, lo que dificulta su identificación, control y prevención. Debido a la variedad de sus formas y mutaciones, incluso un gato vacunado puede llegar a contraer la enfermedad.
Además, dado que sus síntomas pueden confundirse con los de otras afecciones, el diagnóstico puede resultar complejo. Por esta razón, recordamos que es crucial acudir al veterinario lo antes posible para una evaluación precisa.

El diagnóstico del calicivirus felino suele basarse en los síntomas clínicos, aunque en algunos casos pueden realizarse pruebas específicas, como PCR o cultivos virales, para confirmar la infección. No existe un tratamiento específico para eliminar el virus, pero los cuidados veterinarios están dirigidos a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Esto puede incluir:

• Antibióticos para tratar infecciones secundarias.
• Antiinflamatorios para reducir el dolor y la fiebre.
• Alimentación blanda y estimulantes del apetito.
• Nebulizaciones para mejorar la respiración.

¿Cómo prevenir el calicivirus felino?

La mejor manera de proteger a los gatos contra el calicivirus es mediante la vacunación. Las vacunas contra el FCV forman parte del esquema básico de inmunización felina y reducen significativamente la gravedad de la enfermedad en caso de infección.
Además, es recomendable mantener una correcta higiene en el entorno, aislar a los gatos enfermos y minimizar el estrés, ya que un sistema inmunológico debilitado puede hacer que el virus se manifieste con mayor severidad.

Algunas de las estrategias más efectivas para prevenir el calicivirus felino incluyen:

1. Vacunación. La mejor forma de prevención es la vacunación. La vacuna contra el calicivirus felino forma parte del esquema básico de inmunización y, aunque no evita por completo la infección, reduce significativamente la gravedad de la enfermedad. Es importante seguir el calendario de refuerzos según las indicaciones del veterinario.
2. Higiene y desinfección. El virus puede sobrevivir en el ambiente durante varios días, por lo que es crucial mantener una correcta limpieza de los espacios donde habita el gato. Se recomienda desinfectar regularmente comederos, bebederos, camas y juguetes con productos específicos que eliminen virus y bacterias.
3. Evitar el contacto con gatos infectados. Si un gato está enfermo, es esencial aislarlo de otros felinos para evitar la propagación del virus. En hogares con varios gatos, se debe proporcionar un espacio separado y evitar compartir utensilios.
4. Control del estrés. El estrés puede debilitar el sistema inmunológico del gato y hacerlo más vulnerable a infecciones. Proporcionar un ambiente seguro, con enriquecimiento ambiental y rutinas estables, contribuye a su bienestar y fortalece sus defensas.
5. Buena alimentación y salud general. Una dieta equilibrada y nutritiva ayuda a mantener un sistema inmunológico fuerte. Además, es recomendable realizar chequeos veterinarios periódicos para detectar cualquier problema de salud a tiempo y garantizar el bienestar del gato.
6. Precaución en lugares con alta concentración de gatos. Los refugios, criaderos y colonias felinas tienen un mayor riesgo de brotes de calicivirus. Si es necesario llevar a un gato a estos entornos, se recomienda asegurarse de que esté correctamente vacunado y que las instalaciones mantengan altos estándares de higiene.

Siguiendo estas medidas preventivas, se puede reducir considerablemente el riesgo de contagio y proteger la salud de los gatos frente al calicivirus felino.

Esperanza de vida de un gato con calicivirus

La esperanza de vida de un gato con calicivirus felino depende de varios factores, como la virulencia de la cepa, el estado de salud del animal y la rapidez con la que éste reciba tratamiento. En la mayoría de los casos, los gatos infectados pueden recuperarse por completo con los cuidados adecuados.

• Casos leves a moderados: Con tratamiento sintomático, una buena alimentación y cuidados veterinarios, la recuperación puede darse en un plazo de dos a cuatro semanas, sin afectar significativamente la esperanza de vida del gato.
• Casos graves: Cuando la infección se complica con neumonía, infecciones secundarias o deshidratación severa, el pronóstico puede ser más reservado. En gatos inmunodeprimidos, ancianos o con otras enfermedades subyacentes, el calicivirus puede convertirse en una afección crónica o potencialmente mortal si no se trata a tiempo.
• Gatos portadores crónicos: Algunos gatos que han superado la enfermedad pueden convertirse en portadores crónicos, lo que significa que seguirán albergando el virus y podrían sufrir recaídas a lo largo de su vida. Sin embargo, con los cuidados adecuados, pueden llevar una vida normal y saludable.

El calicivirus felino es una enfermedad común en gatos que puede tener consecuencias graves si no se trata a tiempo. La observación cuidadosa de los síntomas, la consulta veterinaria temprana y la prevención a través de la vacunación son claves para proteger la salud de los felinos y evitar complicaciones.

Si reconoce en su gato síntomas y cree que pueda sufrir calicivirus, en SURvet ponemos a su disposición atención veterinaria 24 horas, gracias a un equipo que le atenderá todos los días del año en horarios de urgencia. Puede contactar con nuestro centro a través del teléfono  +34 934 594 500.